紅外熱成像可以定義為涉及加熱的過程，這是一種用于檢測和測量人體各個部位發出的熱量變化并將其轉化為可見光，通過照相方式記錄的技術。顯然，它將在診斷異常或患病的潛在狀況中很有用。

紅外熱成像技術最早是在1800年代使用的。約翰·赫歇爾爵士（Sir John Herschel）于1840年制作了第一張“熱像圖”。1900年代初期，紅外研究被歸類于軍方，無法被用于醫學領域。直到1956年，有關紅外熱成像的技術信息才公開發布，并且在1961年，第一幅圖像用于醫學研究，以確認皮膚溫度升高歸因于患癌的乳房。在1970年代至1980年代初期，進行了大量研究，并對它的使用情況有不同的評論。大多數研究是在顯微鏡下確認的腫瘤上進行的，并且就其檢測腫瘤的敏感性和特異性而言，對臨床檢查，乳房X線照片和紅外熱成像進行了比較。

圖為紅外熱成像

像任何其他技術一樣，紅外熱成像技術也有其自身的優點和缺點。例如其優點為

1. 檢驗速度快；
2. 相互沒有聯系；

iii. 安全性（相當安全，它不需要任何破壞性的操作）；

1. 易于結果互操作（圖像格式）；
2. 全面；

所具有的困難如下：

1. 在較大的表面上分布大量能量可能是具有挑戰性的；
2. 通過對流等傳熱現象損失熱量；
3. 紅外熱像儀用于主動熱成像的熱刺激裝置暫時非常昂貴；
4. 缺陷應達到一定程度的嚴重性，以能夠引起熱性能的變化；
5. 紅外熱成像技術是一種“邊界”技術，因為無法檢測位于表面之下的實體。

由于紅外熱像儀的高價格，被最常提及的缺點是成本太高。在食品科學中，它尤其重要。盡管紅外熱成像是一種非常可靠的方法，并且具有良好的重現性，但是找到更經濟的方法以在工業中使用非常重要。在科學研究中，紅外熱成像可以發揮非常重要的作用，例如，紅外熱成像可以很好地用于傳熱和傳質研究，以更深入地了解正在發生的現象。但是，對于更精確的應用，校準方法的重要性似乎是不可避免的。紅外熱成像技術有可能變成一種非常值得信賴的質量控制方法，其中還包括微生物學研究，因為它已被用于檢測活菌，目前還需要進一步研究以測試這種新方法的普遍性以及其在多種食品中的可采用性。